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    “你要去江南？”太后转着手里的佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。

    “是。”陈越跪下，“臣想去看看那边的风土，也想……找找那种传说中的‘神草’。”

    太后沉默了许久，空气都仿佛凝固了。她忽然从身边的矮几上拿起一卷明黄色的卷轴，那卷轴很旧，但保存得很好。她递给陈越。

    “这是哀家的密旨。”太后声音很低，却带着不可抗拒的威严，“你去江南，不光是为了做生意。哀家要你查一个人，或者说……一个鬼。”

    “海鬼？”陈越心头一跳。

    “对。”太后的手指有些颤抖，似乎回忆起了什么恐怖的事情，“当年先帝身边有个方士，叫李孜省。这人精通旁门左道。他当年因为那个案子（废太子案）失踪了，所有人都说他死了，尸骨无存。但哀家最近做梦，老梦见他还活着，还在捣鼓那些害人的东西。那个蛊王……那上面的花纹，哀家记得，就是他当年在宫里画过的符咒。你去查查，这海鬼的背后，是不是还有他的影子。”

    “若真是他……”太后眼中闪过一丝杀机，那是一种母亲保护儿孙的狠戾，“就地正法。不用带回来了。哀家不想再看见关于他的任何东西。”

    陈越接过密旨，感觉有千斤重。

    “臣……领旨。”

    这江南之行，哪里是做生意，分明是去闯龙潭虎穴，去揭开一个埋藏了几十年的皇室伤疤，去面对一个活在阴影里的怪物。

    ……

    夜幕降临。陈越回到值房，准备收拾行装。

    推开门，他愣住了。

    屋子里已经没有了平日里的那些摆设，空荡荡的。他的几件常穿的衣服、随身用的医书，都被叠得整整齐齐，放在了床头。

    而赵雪，正坐在床边。

    她今天没穿女官的服饰，也没有穿平日里的襦裙。她换了一身便于行动的深蓝色劲装，袖口扎紧，长发高高束起，只用一根木簪挽着，显得英姿飒爽，像个行走江湖的侠女。

    她脚边放着一个小小的包袱，里面鼓鼓囊囊的，似乎装了不少东西。手里还握着一把短剑。

    “你这是……”陈越看着她，有一种强烈的预感。

    “我跟你走。”赵雪站起来，直视着他的眼睛，没有丝毫商量的余地，“我向皇后娘娘请了长假。说是回乡省亲，其实……也就算是辞官了。金牌我还回去了。”

    “胡闹！”陈越急了，把包袱往地上一扔，“江南那边多危险你不知道吗？我是去查案，是去跟人拼命！那里有水鬼，有毒虫，还有杀人不眨眼的刺客！你留在京城，有太后和皇后护着，谁敢动你？跟着我，那是把脑袋挂在腰带上！”

    “京城安全吗？”赵雪反问，眼神盯着陈越让他无法闪避，“许冠阳虽然废了，但他的党羽还在。李广虽然跟你合作，但他随时可能反咬一口。如果哪天我的身份暴露了，我一个人在宫里，就是瓮中之鳖，连个报信的人都没有。”

    她走到陈越面前，伸手抓住他的衣襟，把头靠在他胸口：“而且，你知道我为什么要跟着你吗？”

    陈越看着她那双明亮如星的眼睛，没说话，但他听到了她的心跳，很快。

    “因为我怕。”赵雪的声音有些发颤，带着哭腔，“我怕你像当年我的家人一样，像那些保护我的人一样，出去就再也回不来了。我不想再等一个永远回不来的人。哪怕是死，我也要死在你身边。只要你在船上，这船就是家。你不在，皇宫也是牢笼。”

    陈越的心像是被狠狠撞了一下。

    他看着这个看似柔弱、实则外柔内刚的女子。她为了他，放弃了安稳的女官身份，放弃了最后的庇护所，只为了陪他去闯那个未知的深渊。她把自己的命，交给了他。

    “赵雪……”

    “别劝我。”赵雪伸出一根手指，捂住他的嘴，“我已经决定了。我的针线能缝伤口，比最好的外科大夫还细；我的鼻子能识药，能帮你分辨毒物；我还能帮你管账、易容，我是尚服局出来的，我会伪装。我不是累赘。你要是不带我，我就自己雇船跟着你！反正路就在那儿！”

    陈越深吸一口气，把她紧紧搂进怀里，下巴抵在她的发顶。

    “好。”陈越的声音沙哑，“那就一起走。若是遇上阎王爷，咱们也有个伴，让他给咱们俩名字写在一块儿，下辈子还做夫妻。”

    “谁要跟死人写一块。”赵雪破涕为笑，把脸埋在他胸口，眼泪却流了下来，“咱们要活著。还要赚很多很多的钱，生很多很多的孩子。”

    ……

    次日清晨，通州码头。

    薄雾弥漫的河面上，停泊着一艘巨大的五桅楼船。这船比周围所有的商船都要高大，像是一座水上堡垒。

    船看起来像是一艘普通的官商大船，船头挂着“太医院”采购药材的黄旗，船尾却悄悄挂着“赵王府”的黑底金字旗，透着股生人勿近的威严。

    这艘船经过了特殊的改造。船身加固了铁皮，能防撞击和火箭。底舱暗藏了防水隔舱和排水系统。最绝的是，甲板下甚至还藏着几门经过伪装的小型佛朗机炮——那是李广为了保护自己的利益，通过兵仗局“忍痛”送来的，虽然数量不多，但火力惊人。
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